Le 23 avril, la
Catalogne est en fête. Si la Sant Jordi (Saint Georges) fait penser à une sorte
de Saint Valentin catalane, avec échanges de roses et de livres, les festivités
ne se résument pas à un tête-à-tête amoureux. Cette date, qui célèbre également
la langue et les traditions catalanes, est même devenue la journée mondiale du
livre. Dans les rues des grandes villes, comme sur les Ramblas de
Barcelone, il y a foule. Et il faut faire preuve d’agilité pour naviguer entre
libraires et vendeurs de roses.
Une rose et un livre
Devinette : dans quel endroit du monde
amour rime avec culture ? Réponse : la Catalogne, bien sûr ! De Barcelone à
Perpignan, pas besoin de cœurs en chocolat pour déclarer sa flamme. Le 23
avril, fête de la Sant Jordi, les Catalans sortent le grand jeu. Ce jour-là,
les hommes doivent offrir une rose à la femme qu’ils aiment (jusque-là, rien de
très original), et en échange, les femmes donnent un livre aux hommes. Une
Saint-Valentin catalane, en quelque sorte, mais où l’aspect commercial ne prend
pas le pas sur l’élan festif. Car le 23 avril n’est pas uniquement la journée
des amoureux. Depuis 1995, l’Unesco l’a également déclarée « journée mondiale
du livre et du droit d’auteur ». Mais avant tout, le 23 avril rend hommage à la
légende de Sant Jordi, dont l’origine remonterait à la nuit des temps.
Saint Georges et le dragon
Selon la légende, Sant Jordi (alias
Saint-Georges) aurait sauvé une princesse des griffes d’un terrible dragon qui
semait la terreur dans la région. D’après certaines versions, du sang du dragon
sortit un bouquet de roses rouges que Georges tendit à la princesse. D’où la tradition,
qui remonte au Moyen Âge, d’offrir des roses, auxquelles une foire était alors
consacrée autour de la Sant Jordi…
Au-delà de la légende, Saint-Georges a
bel et bien existé au IIIe siècle et fut martyrisé pour avoir résisté à
l’empereur Dioclétien. Cet acte de bravoure lui a valu un culte dans le monde
chrétien et en Catalogne, dont il est devenu le patron au XVe siècle.
Dans la
deuxième moitié du XIXe siècle, la Sant Jordi est devenue un symbole de
l’identité catalane puis, dès 1930, une fête littéraire commémorant la
langue et la culture catalanes.
La Sant Jordi coïncide en effet avec
l’anniversaire de la mort de deux génies de la littérature, Shakespeare et de
Cervantès, morts tous deux le 23 avril 1616.
La langue et les traditions catalanes en
fête
Et cette tradition reste aujourd’hui
encore bien vivante. Il suffit de déambuler sur les rues des villes catalanes un 23 avril pour s’en rendre compte. Les vendeurs de roses
côtoient les libraires, et la concurrence est rude. Difficile de faire un pas
sans être assailli de toutes parts. Et, pour gagner quelques euros, chacun peut
devenir fleuriste d’un jour. C’est aussi l’occasion pour les auteurs catalans
du moment de se faire connaître, et de lancer leurs livres. D’où ces montagnes
de bouquins, dédicacés les uns après les autres.
La Sant Jordi est d’ailleurs perçue par de nombreux Catalans comme une façon de
soutenir leur langue et leur culture. Car le 23 avril, les livres vendus sont
plus des ouvrages écrits en catalan qu’en castillan. Traditionnellement, sur la
place de Catalogne de Barcelone sont aussi organisées des activités pour
promouvoir l’usage de cette langue. D’autres villes sont réputées pour leur
ambiance particulièrement festive pendant cette journée. À Montblanc, petite
cité de 6 200 habitants située à l’ouest de Barcelone, la fête bat son plein
pendant une semaine. La ville, déclarée monument historique en raison de ses
nombreux édifices médiévaux, fait un saut dans le passé et prend des couleurs
médiévales. Elle aurait été le théâtre de la légende de la Sant Jordi, et à
cette occasion, du 20 au 29 avril 2007, la légende est revisitée et mise en
scène, dans une ambiance digne des plus grands poèmes épiques. Jongleurs,
chevaliers, troubadours… tout le monde est de la fête à Montblanc.
La journée mondiale du livre
La Sant Jordi ne se résume toutefois pas
à un simple échange de roses et de livres entre amoureux. Cette date commémore
aussi la mort de deux des plus grands écrivains mondiaux, Cervantès et
Shakespeare, décédés tous deux le 23 avril 1616. C’est pourquoi, en 1995,
l’Unesco fait de cette date la « journée mondiale du livre et des droits
d’auteurs ». Car l’omniprésent Saint Georges est, en plus, patron des libraires
! Une occasion reprise en France par les libraires indépendants pour lancer
leur « fête de la librairie indépendante », et tenter à cette occasion de
dénoncer la marchandisation du livre. En général, cette fête se déroule le
samedi le plus proche de la Saint-Georges : elle aura lieu cette année le 28
avril. Alors, que vous soyez en France ou en Catalogne, amoureux des livres ou
des roses, ne manquez pas d’honorer la Sant Jordi... et Visca Catalunya !
